Een optische netwerkterminal (ONT)-ook wel een optisch terminalapparaat genoemd-is een apparaat dat optische signalen omzet in elektrische signalen. De term 'optisch' in de naam verwijst naar deze op licht-gebaseerde signalen, een aanduiding die wordt toegeschreven aan hun uitzonderlijk hoge transmissiesnelheden. In de context van netwerkconnectiviteit speelt de ONT een cruciale rol: hij ontvangt optische signalen die worden verzonden via glasvezel-hoofdlijnen en zet deze om in elektrische signalen die kunnen worden herkend en verwerkt door apparaten zoals computers en routers.
Bovendien is de ONT verantwoordelijk voor het afhandelen van netwerkkiezen en gebruikersauthenticatietaken. In bepaalde configuraties kan de ONT worden ingesteld op "bridge-modus"; in deze opstelling wordt het eigenlijke kiesproces overgedragen aan de router, terwijl de ONT zich uitsluitend richt op de conversie tussen optische en elektrische signalen en de verzending en ontvangst van gegevens.
Moderne ONT's bevatten vaak de functionaliteit van zowel bekabelde als, in sommige gevallen, draadloze routers. Dit betekent dat onder specifieke configuraties alleen de ONT voldoende is om een internetverbinding tot stand te brengen. Omgekeerd is het echter onmogelijk om een netwerkverbinding tot stand te brengen met alleen een router zonder bijbehorende ONT.
